Imaginez. Aujourd’hui, on vous donne tous les pouvoirs pour aménager la cour d’école de votre enfant. Exactement comme vous le souhaitez, de la façon qui vous semble la plus propice à ses jeux, à son bien-être, à son développement, mais aussi, bien sûr, à ses apprentissages à l’école. C’est vous le maître d’oeuvre. Génial! Qu’allez-vous proposer? Je vous invite à choisir, parmi les 10 photos de cet article, laquelle illustre le mieux votre projet! 😉 Vous pouvez écouter le podcast directement sur le blog en cliquant sur le bouton Lecture.  Pour enregistrer le podcast sur votre ordinateur et l’écouter en faisant la vaisselle par exemple, en faisant un clic droit ici, puis Enregistrer le lien sous.   

Photo: Nathalie

Prenez le temps de réfléchir. Oui, car tout de même, votre enfant y passe du temps, dans la cour de son école. Beaucoup de temps! Combien de temps, d’ailleurs? Et bien si on se base sur 2 récréations quotidiennes de 20 minutes auxquelles on ajoute 10 minutes d’accueil matin et après-midi et peut-être aussi le temps de pause méridienne… Cela fait entre 1 et 2 heures par jour d’école. Tiens! Ça me rappelle qu‘il est recommandé de permettre aux enfants de jouer librement dans un espace de verdure au moins 1 heure chaque jour. Cela évite les méfaits du Syndrome de Manque de Nature.  Mais là, vous vous dites peut-être: « Heu… bah justement, la verdure, dans la cour d’école de mon enfant, c’est pas trop ça… ». Ah, zut… Mais comme aujourd’hui vous allez tout réformer, il n’y a plus de souci à se faire! 😉  

Une étude suédoise vous guide dans vos choix

Vous avez raison de penser qu’il va y avoir un parti pris dans le choix de l’étude que je vais proposer pour éclairer votre travail. Il n’en reste pas moins que j’ai choisi une étude qui a été réalisée selon un protocole scientifique parfaitement rigoureux. Il s’agit du travail mené par le suédois Grahn et son équipe en 1997.

Photo: Asheville Area Habitat for Humanity

Voici ce que nous apprend cette étude. Deux crèches ont été étudiées pendant 1 an. L’une avait un extérieur classique (sol plat et lisse, gazon, aires de jeux bien délimitées, un parterre de fleurs, etc. Bref, comme la plupart des cours de nos écoles maternelles). L’autre avait un espace extérieur qui avait été conçu pour permettre aux enfants d’être au plus proche de la nature (jardin sauvage, grands arbres, rochers, bosquet, sol irrégulier, grande surface de sable, balançoires, cordes). Les deux crèches étaient comparables sur tous les autres points (surface du terrain, nombre d’enfant, catégories socio-professionnelles, réputation, etc.) Les enfants avaient entre 3 et 7 ans. On a étudié leurs compétences dans de nombreux domaines de développement. Et bien vous savez quoi? Les enfants fréquentant la crèche « naturelle » avaient de meilleurs résultats aux tests dans TOUS les domaines de développement. Par exemple, ces enfants:

• arrivaient mieux à se concentrer
• étaient plus agiles
• étaient moins souvent absents pour cause de maladie
• étaient plus créatifs dans leurs jeux
• arrivaient mieux à résoudre les conflits
• étaient moins distraits
• étaient plus à l’écoute
• coupaient moins la parole
• avaient moins d’accidents
• semblaient moins agités…

Rien que ça! Et par le simple fait de passer du temps chaque jour dans un espace de jeu varié et empreint de nature. Voilà qui peut laisser songeur…

Mon constat d’enseignante

Les cours d’école, je peux vous en parler. En 7 années d’exercice, j’ai eu le plaisir de fréquenter près de 50 écoles différentes (C’est que j’ai notamment été maîtresse remplaçante). Je peux donc vous parler de ce que j’ai pu observer dans la Drôme.

De plus en plus de goudron

Propre et uniforme, irréprochable, le goudron neuf et lisse est l’habit de choix des cours d’école. Au moins, les pieds des enfants restent propres (vous avez pensé au ménage??), ils arrêtent de trébucher (mais rappelez-vous que dans notre crèche « naturelle », la motricité des enfants est plus développée, donc ils trébuchent moins!) et tout le monde est content. Les enfants s’en accommodent en jouant au foot ou avec leurs cartes pokémon… mais je veux bien croire qu’ils sont moins créatifs et qu’il y a plus de conflits!

De moins en moins de terrains variés

Le sable ça fait déraper, les cailloux ça se lance, la terre ça colle, tout ce qui dépasse on peut se cogner dessus. Les fleurs? On les trouve belles alors on les met à l’écart, et interdit d’y toucher!…Les enfants aiment bien gratter la terre, jouer dans les petits trous, marcher dans les flaques? Oui mais après, leurs vêtements sont sales et mouillés… Ah! Épineuse question, celle des vêtements, comment allez-vous l’intégrer dans votre projet, vous, lecteur, qui allez remodeler votre cour d’école??

Des petits coins où se cacher?

Un de ces jours, je vous parlerai d’une étude qui démontre les compétences que développe l’enfant lorsqu’il n’est pas toujours directement sous le regard de l’adulte. En tout cas, vous avez constaté comme moi que nos petits adorent se cacher dans des petits coins. Le problème, c’est qu’il est un peu moins facile de les surveiller… Alors là encore, on supprime! Enfin non, il reste des petits coins « homologués », par exemple les cabanes en plastique. C’est déjà ça!

De la terre? Des plantes?

Mais la terre, c’est sale! Alors on supprime, la terre, aussi? Souvent, oui. J’ai malheureusement fréquenté plusieurs cours d’écoles dans lesquelles il n’y avait ni gazon, ni arbres, ni terre, ni rien. Que du bitume… Alors on distribuait des cordes à sauter et des petits vélos aux enfants pour qu’ils se dépensent quand même. Cependant, dans de nombreuses écoles il y a des projets de jardinage. Ce sont souvent des petits laboratoires de poche qui permettent d’observer la croissance de quelques plantes (et c’est déjà une sacrée source d’émerveillement!). Ils sont en général placés sur le bord ou dans un coin. On espère ainsi préserver les plantations des petites mains ravageuses. Les enfants n’ont en général pas le droit d’y accéder en dehors des séances encadrées. Je n’émets sur ce point pas de jugement de valeur. La critique est facile alors que de petites initiatives demandent souvent déjà beaucoup d’efforts. Je me doute seulement que si l’espace végétal était majoritaire dans les cours d’école, les petites mains testeraient la résistance des feuilles sur d’autres plantes que celles des plate-bandes. Il ne serait sans doute plus nécessaire d’interdire aux enfants de s’approcher des cultures!

Photo: Ted Eytan

Quelques cours dignes de notre crèche « naturelle » suédoise

Après avoir brossé ce bien noir tableau, j’ai tout de même envie d’évoquer les quelques cours d’écoles qui ont encore un terrain varié et végétalisé. Il y en a peu. Mais il y en a, c’est donc que c’est possible! La première à laquelle je pense, elle est dans un petit village du Vercors. Côté nature, les enfants sont servis, là haut! Cette cour a un jardin clos d’un muret en vieilles pierres, abrité sous un gros tilleul. Les enfants y sont à l’affût des lézards et des ptites bêtes, ils entendent les cloches des vaches. Ils n’ont tout de même pas trop le droit d’escalader le muret… A ce propos, je vous parlerai rapidement tout à l’heure de la responsabilité des enseignants en cas d’accident. J’ai vu aussi une cour d’école immense, avec une grande pelouse en pente. Les enfants la dévalait en roulant, cette simple pente était source d’innombrables jeux! Une autre était cerclée de buissons. Les enfants y vivaient leurs petites aventures! Nous savions bien où les trouver en cas de besoin, mais je me souviens qu’il y avait assez peu de conflits à régler dans cette cour. Les enfants avaient leurs territoires, leurs refuges! La dernière à laquelle je pense est celle de mon village, celle où ira ma fille. Talus à escalader, pelouses, sable et petits cailloux, arbres… Les enfants s’y régalent! Les enseignants peut-être un peu moins. C’est que pour assurer la surveillance, il faut se répartir entre 3 espaces… cela demande une certaine organisation!

Photo: Jane Bain

A qui la faute?

Des questions de sécurité et de responsabilité

Il y a quelques années, j’étais directrice dans une école maternelle. J’ai eu à monter un dossier intitulé DUER: Document Unique d’Évaluation des Risques. J’étais notamment chargée d’y mentionner chaque élément de la cour d’école qui pouvais représenter un risque potentiel. Je devais ensuite présenter ce dossier à la mairie: c’est en effet la commune, en tant que propriétaire et gestionnaire de l’école, qui est chargée de l’installation et de l’entretien de la cour. (« L’aménagement et l’entretien des espaces extérieurs réservés aux élèves, ainsi que l’installation et l’entretien des matériels mis à leur disposition relèvent également de la compétence de la commune », extrait du Règlement Type Départemental des Ecoles Publiques). Je me revois en train de faire le tour de la cour de récré, accompagnée de 2 agents communaux, pataugeant des deux pieds dans le principe de précaution, pointant gentillement chaque élément pouvant représenter un risque plus ou moins imaginaire. Nous avons tout de même opté pour une certaine tolérance à l’égard de certains éléments (non, la cour n’était pas uniformément plate!), mais planait au dessus de nos tête la redoutée Epée de Damoclès brandie par le spectre de parents malveillants, prêts à porter plainte au moindre bobo de leur enfant…

Photo: Leslie Duss

Imaginez ce que j’aurais mentionné dans mon DUER si la cour avait été aménagée selon mes rêves les plus fous, avec des arbres pour y grimper, des buissons pour s’y cacher et des cordes pour s’y balancer? La mairie aurait-elle trouvé un organisme disposée à homologuer de tels équipements? (à ce propos, vous pouvez jeter un oeil à ce document de synthèse élaboré par la Maif, intitulé « Sécurité et Responsabilité dans les écoles ») Une solution s’offrait à moi: ne rien mentionner mais endosser TOUTE la responsabilité. Les enfants auraient sûrement profité des mêmes bénéfices que ceux de notre crèche naturelle, cependant en cas de pépin, j’étais hors la loi et passible de sanctions auxquelles je n’ose même pas songer. D’ailleurs, est-ce si sûr??  

Une affaire culturelle

Comme souvent, on craint le pire, mais si on se penche sur le cadre posé par la loi, on se rend compte que tout n’est pas si figé. Je vous invite à jeter un œil au document ci-contre, trouvé sur un site ministériel. Il précise le cadre en vigueur dont il faut tenir compte lorsque l’on aménage une aire de jeux. J’y retrouve surtout beaucoup de bon sens! En gros, lorsque je réalise un aménagement collectif, qui aura pour vocation d’être utilisé par beaucoup d’enfants et très fréquemment, je cherche à éviter toutes les mauvaises surprises. Par exemple, les matériaux sur lequel il est prévu que les enfants prennent appui ne doivent pas se casser ou se détacher inopinément. Rien ne m’empêche de mettre de l’herbe, de semer à la volée quantité de fleurs des champs, d’implanter un bosquet, de disposer un tronc d’arbre au sol ou même des rochers, de conserver un talus en pente, d’accrocher une grosse corde à un arbre, ni même de permettre aux enfants de monter dans cet arbre. Sous certaines conditions et aménagements, qui relèvent du bon sens et de la connaissance de l’enfant ou de réactions d’enfants en groupe. Il s’agit alors d’intégrer ces aménagements dans un projet pédagogique et de conduire un travail collaboratif (équipe enseignante, mairie, parents, équipe de circonscription…). Ah! C’est là que ça se complique! En effet, si de tels aménagements des espaces extérieurs de l’école étaient culturellement acquis, chacun saurait déjà quel rôle jouer dans le projet, personne n’aurait rien à prouver et tout le monde serait confiant, y compris les parents d’élèves. Or, la culture collective n’envisage en premier lieu que des cours d’écoles les plus traditionnelles possibles, goudron, toboggan amorti sur un sol en gomme, platane, marelle tracée au sol et éventuellement carré de pelouse dans lequel on ne va pas quand c’est mouillé. J’exagère?… Je crois donc qu’il faudra des générations de pionniers qui vont devoir se mouiller, se justifier lors d’interminables réunions, essuyer les critiques ou le refus des plus craintifs et rentrer bien fatigué le soir, parfois à en rêver la nuit… Pourtant, j’ai le sentiment que ces pionniers sont déjà en route!

Photo: Dylan Passmore

Et si tout cela changeait bientôt?

La mode est à la biodiversité (et c’est tant mieux!)

Cela a commencé avec le Sommet de la Terre à Rio en 1992, puis 2010 fut déclarée année de la biodiversité. Et de plus en plus fleurissent les projets visant à enrayer la chute de la biodiversité, ou du moins à sensibiliser l’opinion publique à cette question. A cela s’ajoutent des études venant nous prouver à quel point l’homme a besoin de la diversité biologique pour son équilibre… Et petit à petit, des projets visant à faire entrer la biodiversité dans les cours d’écoles voient le jour! Toutefois, la crèche suédoise mentionnée dans notre étude n’avait pas spécialement pour projet de faire entrer la biodiversité à l’école, mais plutôt de faire vivre la nature aux enfants. Cela passe avant tout par une sorte de terrain d’aventure au naturel auquel les enfants ont accès chaque jour. Mais qui, malgré le piétinement, doit sûrement bien plus foisonner en biodiversité que nos bonnes vielles cours d’écoles!

Photo: michael.biermann

Qui porte le flambeau de ces actions?

C’est plutôt du côté des écoles privées ayant un projet globalement tourné vers la nature qu’il faut chercher. Près de chez moi, dans la Drôme, je peux par exemple citer l’école des Amanins, fondé en 2004 notamment par Pierre Rabhi et Isabelle Peloux.  A l’étranger, le terreau semble parfois plus fertile, notamment dans les pays scandinaves ou germaniques mais également aux Etats Unis. C’est aux pays-bas que j’ai trouvé le plus de projets à ce sujet sur internet. Je vous propose un aperçu en images de cours d’écoles ayant ouvert leur porte à la nature sur mon tableau Pinterest: (cliquez sur l’image pour accéder au tableau)     Mais il y a aussi de formidables initiatives dans certaines écoles publiques françaises. Saluons-les bien bas! Voici par exemple un aperçu d’un projet mené dans une école maternelle, avec l’accompagnement du Centre d’éducation à l’environnement CARDERE (Rouen):

Qu’en disent les programmes scolaires?

La mode est à la biodiversité (il était temps!). Dans les écoles, les sciences naturelles ont toujours été au programme et il est depuis longtemps préconisé de prendre appui pour certains apprentissages sur l’environnement immédiat de l’école. Parle-t-on de nature dans la cour d’école dans les textes officiels? Et bien oui! J’en faisais déjà état dans une précédente vidéo …  Voici notamment ce que précise une circulaire, parue en février dernier et intitulée « Instruction relative au déploiement de l’éducation au développement durable dans l’ensemble des écoles et établissements scolaires pour la période 2015-2018 »:

Afin de généraliser les initiatives visant au retour de la nature et de la biodiversité dans les écoles et les établissements, la création de « coins nature » dans les écoles est encouragée.

Encourageant, non?

Photo: Nirmal & Humaira

De plus en plus de ressources documentaires

Autre bonne nouvelle, c’est que pour les courageux qui souhaiteraient se lancer dans de tels projets, il y a de plus en plus de ressources, d’EXCELLENTE qualité, des mines d’or d’idées, d’informations et de séquences clé en main à mener avec ses élèves! Sans surprise, il s’agit souvent de travaux issus du milieu associatif. Voici 3 dossiers que je recommande chaleureusement. En plus, on peut les télécharger gratuitement!          Je vous conseille également de faire un détour par le site de Biodiville qui, je pense, recense la totalité des ressources disponibles!… Enfin non, il en manque une… C’est à dire que, comme je le mentionnais plus haut, faire vivre la nature aux enfants ne passe pas forcément par un projet sur la biodiversité. Même si par la suite, je ne doute pas que les enfants fait d’un coin de nature leur terrain de jeu auront sans doute de certaines prédispositions pour se sentir concernés par les projets sur la biodiversité! Voici donc cette ressource. Elle ne date pas d’hier, elle date d’une époque où l’école n’était pas encore entrée en mode « Planet clean », pour reprendre les mots de Louis Espinassous à propos du principe de précaution…

De plus en plus de parents comme vous?

Pour qu’un renouveau ait lieu dans nos cours d’écoles, il faut des enseignants motivés, des municipalités ouvertes… et des parents partie prenante! Bien sûr, en tant que parents, nous serons toujours soucieux de la sécurité de nos enfants. Mais je pense que nous sommes de plus en plus nombreux à nous dire que cette sécurité ne passe pas par un environnement exempt de toute « aspérité », et encore moins de nature! Alors faisons-le savoir autour de nous, soutenons les enseignants lorsqu’ils sont porteurs de tels projets, impulsons-les quand cela est possible… Et arrêtons de leur casser les pieds quand notre enfant rentre de l’école avec de la terre sur ses chaussures ou un vêtement déchiré! En fait, s’il est une campagne à mener, c’est sans doute sur les vêtements d’enfants et l’usage qui en est fait… Peut-être s’agit-il d’un des frein culturel majeur?…

Pour conclure

Bon! Revenons à nos moutons…

Photo: Leslie Duss

Depuis le début de cet article, vous avez donc pu réfléchir à quelle cour d’école vous souhaiteriez pour votre enfant. Et bien la parole est à vous! Je vous propose dans un premier temps de choisir parmi les photos numérotées de cet article laquelle représente le mieux cette cour. Faites-nous connaître votre choix dans la rubrique des commentaires! Mais comme le choix est restreint, alors n’hésitez pas à nous donner des précisions. L’étape suivante sera… de passer à l’action? Oui, et vite, parce que ces cours d’écoles, nous les souhaiterions tant que nos enfants y sont, si possible!!   Emilie

Photo: Leslie Duss

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(Jingle du podcast: source sonore: www.universal-soundbank.com, Chant d’oiseaux variés et Senegal – inst : Tambours – Voix)